我國物流業的發展從計劃體制下的完全國有化、政府指令性，逐步轉變為政府主導、市場運作的模式;其經營方式也由功能單一或簡單的功能組合，逐步轉變為能夠提供全鏈路、一體化、現代化的綜合物流服務。總體來說，我國物流業的發展歷程，大致可以分為以下四個階段。

第一階段（1949年-1978年）：“儲”與“運”組合

在傳統的計劃經濟體制下，國家對生產資料和重要的生活資料(消費品)實行計劃生產、計劃分配和計劃供應。與這種“統購統銷”的流通體制相適應，國家各相關部門自成體系，按中央統一下達的計劃，對本系統的物品進行統一的儲存和運輸，從而形成了國有儲運企業(含倉儲、運輸企業)一統物流天下的局面，尤其是倉儲設施，基本上集中在商業、糧食、物資、代銷和外貿5個流通系統。

這一時期的物流表現為“儲運”，國有儲運企業成為物流的主體力量。分散在各流通系統的儲運企業，主要為本系統中的各級批發企業的經銷、代銷活動服務，其業務活動基本上表現為傳統的儲存、運輸及簡單的包裝與流通加工。嚴格地說，這樣的單一性活動還不是現代意義的“物流”。

第二階段（1978年-2000年）：創新發展社會化物流服務

在改革開放以后，我國經濟持續健康發展，迫切需要提升物流業服務水平與保障能力。商業、物資等行業主管部門。積極借鑒美國德國、日本等發達國家的物流發展成功經驗，紛紛出臺相關政策措施，組織開展理論研究、學術交流與培訓活動，引導傳統儲運企業進一步深化改革，推動傳統儲運業向現代物流業轉變。

1992年5月，原商業部印發《關于商品物流(配送)中心發展建設的意見》，要求商業儲運企業進一步深化改革探索發展物流中心、配送中心，并對上海、廣東等地的部分商業儲運企業進行試點;原物資部也在同期組織物資代理與加工配送試點。

1995年8月，原國內貿易部印發《關于進一步推動商業物資儲運業改革與發展的意見》，提出儲運業改革與發展的目標，是逐步建立與生產和流通協調發展的，以專業化、社會化、現代化、國際化為特征的儲運體系。

在這一階段，儲運企業從行業自身特點與優勢出發調整經營方向，儲運主業不斷加強與發展，物流功能進一步完善，并逐步向現代物流(配送)中心發展。

一是在倉儲方面，堅持貫徹“四好”標準，保證商品儲存的安全與質量，倉租水平大幅提升；二是在運輸方面，充分利用商業系統中轉運輸網絡，開展“一條龍”運輸及綜合配套服務，或是將汽車隊與鐵路及集裝箱運輸緊密結合，發揮綜合運輸效率，或是在全國主要交通要地設立配貨點，發展全國或區域性的公路網絡運輸；三是在物流(配送)方面，廣東、云南、北京、湖北、上海等地商業儲運公司已經不同程度地開辦了商品代理與配送業務，配送的品種不斷增加，輻射面不斷擴大，初步顯示了儲運企業開展社會化商品配送的優勢與潛力。

第三階段（2000年-2010年）：現代物流業快速發展

新世紀開始，物流業受到國家各級政府的高度重視，國家加強對物流業的發展規劃，物流政策環境得到明顯改善，我國現代物流業步入快速發展軌道。

2000年，我國“十五”物流發展總目標正式確立；2001年，原國家經貿委等六部委印發《關于加快我國現代物流發展的若干意見》；2004年，國家發展和改革委員會等九部委出臺《關于促進我國現代物流業發展的意見》。各地也紛紛出臺相關法規和政策措施，規劃建設物流園區、物流中心、配送中心，有效地促進了各種物流功能和要素的集成與整合。

在國家和地方政府的大力推動下，相關企業積極參與，轉型或創新發展現代意義的物流業務，我國物流產業規模不斷擴大，產業結構發生重大變化，民營物流企業與外資、中外合資物流企業快速發展并形成一定規模，涌現出一批現代化的物流中心、配送中心，區域性物流網絡逐步形成。這一階段，我國物流行業呈現出可持續發展的態勢。

第四階段（2010年—目前）物流業轉型升級與高質量發展

2011年國務院辦公斤印發《關于促進物流業健康發展政策措施的意見》，提出切實減輕物流企業稅收負擔等具體措施；2012年，商務部發布《關于促進倉儲業轉型升級的指導意見》，引導倉儲企業由傳統倉儲中心向多功能、一體化的綜合物流服務商轉變；2016年，國務院辦公廳轉發國家發展和改革委員會《物流業降本增效專項行動方案(2016-2018年)》。2019年2月，國家發展和改革委員會等部門聯合印發《關于推動物流高質量發展促進形成強大國內市場的意見》出臺構建高質量物流基礎設施網絡體系等措施，以鞏固物流降本增效成果，增強物流企業活力，提升行業效率效益水平暢通物流全鏈條運行。

在上述一系列政策推動下，我國物流進了創新驅動的注重質量發展的重要階段，無論是在市場規模，還是在物流技術與管理方面均領跑世界物流產業（美國供應鏈調研與咨詢公司 Armstrong＆ Associates數據顯示，中國早在2012年就坐上了全球物流業市場規模的第一把交椅），跨行業、多層次多要素聯動的產業創新模式初步呈現。